The Alphabet of the Angel Metatron (Google Translate)

 

Keterangan

Alfabet Malaikat Metatron

Interpretasi Artistik dari Alfabet Ibrani Mistik Kuno

oleh David Moss

Midrash dari Alfabet Metatron

Pendahuluan dan terjemahan

oleh Yoni Moss

Portofolio ini dipersembahkan untuk ibu saya tersayang, Shirley Moss, dengan penuh cinta dan rasa terima kasih.

Di antara sekian banyak bentuk huruf Ibrani yang kini sebagian besar telah punah, terdapat sekelompok alfabet aneh yang digunakan secara eksklusif untuk Kabbalah Maasit¹⁄4 (Kabbalah praktis), yaitu sihir. Alfabet-alfabet ini tampaknya tidak memiliki hubungan dengan huruf-huruf Ibrani umum. Alfabet-alfabet ini dikenal dengan berbagai nama: alfabet malaikat, karakter, dan segel. Alfabet-alfabet ini muncul pada papirus sihir Yunani kuno dan mangkuk mantra Aram; alfabet-alfabet ini terus digunakan selama berabad-abad pada amulet dan, hingga saat ini, bahkan ditulis pada mezuzot.

Ketika saya secara tak sengaja menemukan terbitan pertama Midrash tentang Alfabet Metatron, huruf-huruf aneh ini terasa asing bagi saya. Saya mengenali bentuk-bentuk khas dari semua alfabet magis ini: garis-garis sederhana, lurus, dan melengkung yang selalu berakhir dengan lingkaran-lingkaran kecil. Saya pernah melihat huruf-huruf seperti itu di Sefer Raziel—mungkin kitab sihir Yahudi yang paling populer. Namun, penemuan midrash menawan yang sepenuhnya didasarkan pada abjad esoteris ini sungguh menggembirakan saya.

Ini adalah huruf-huruf kekuatan. Mereka bersinar. Mereka memancar. Energinya hampir terasa. Bentuk grafisnya saja sudah cukup untuk membenarkan upaya interpretasi artistik saya. Saya merasa harus mencoba menyampaikan semangat dalam glif-glif sederhana namun sangat dinamis ini. Dengan menggunakan kertas putih, latar belakang hitam, dan warna-warna primer, saya mengerjakan huruf-huruf itu satu per satu, dan mengembangkan gaya yang menurut saya entah bagaimana menangkap kekuatan di dalamnya.

Namun, bukan hanya bentuknya yang menarik minat saya. Saya juga terpesona oleh kemungkinan hubungan antara aksara magis ini dan alfabet asli kita, yang oleh para ahli disebut huruf Paleo-Ibrani. Alfabet ini pada dasarnya adalah alfabet asli. Alfabet ini menunjukkan masa ketika penemuan manusia yang mungkin paling penting ini mencapai bentuk awalnya. Alfabet inilah yang kemungkinan digunakan oleh Musa, Daud, dan Yesaya. Alfabet ini juga ditemukan dalam beberapa prasasti dan banyak segel yang tersisa dari periode Bait Suci pertama. Hingga saat ini, orang Samaria masih mempertahankan huruf-huruf yang sangat mirip dengan huruf Ibrani asli kita. Alfabet ini hampir sama dengan alfabet Fenisia yang melahirkan huruf-huruf Yunani yang juga berevolusi menjadi alfabet Romawi yang sedang Anda baca ini.

Sekembalinya kami dari pembuangan di Babilonia sekitar dua setengah milenium yang lalu, kami mulai menggunakan aksara Aram yang secara bertahap menggantikan aksara Paleo-Ibrani. Aksara inilah yang sekarang biasa kita sebut sebagai aksara Ibrani dan saat ini digunakan untuk semua tulisan suci maupun sekuler.

Ada spekulasi bahwa alfabet-abjad ajaib ini entah bagaimana mungkin terhubung dengan huruf-huruf Ibrani asli kita. Sekilas, memang tampak ada kemiripan umum dalam cara huruf-huruf tersebut terbentuk. Namun, setelah mengamati setiap huruf secara saksama, hubungannya menjadi jauh lebih renggang. Namun demikian, gagasan bahwa entah bagaimana huruf-huruf ajaib ini mungkin merupakan sisa tunggal dari huruf-huruf Ibrani asli telah menarik minat saya. Mungkinkah huruf-huruf kuno kita telah terkubur dan bertransmutasikan menjadi varian-varian huruf ajaib yang sangat beragam yang entah bagaimana masih bertahan? Apa pun asal usulnya, karakter-karakter aneh ini tampaknya memiliki umur panjang dan vitalitas yang luar biasa, yang menjangkau zaman kuno hingga portofolio artistik abad ke-21!

Seandainya saya ditanya ketika saya menciptakan seri ini, atau bahkan beberapa saat setelahnya, apa sumber ketertarikan saya pada huruf-huruf ini, saya pasti hanya akan menyebutkan hal di atas: kekuatan yang saya rasakan dalam bentuk-bentuk itu sendiri dan spekulasi menarik tentang kemungkinan asal-usulnya. Baru-baru ini, lama setelah saya menyelesaikan sketsa pertama seluruh alfabet, dan setelah Bet Alpha memutuskan untuk menerbitkan portofolio ini, saya duduk di ruang tamu Paul Feinstein dan komentarnya yang agak asal-asalan mengejutkan saya hingga saya mengenali benang merah lain. "Tidakkah huruf-huruf ini mengingatkanmu pada STL?" renungnya. Saya bahkan lupa inisial yang kami berikan hampir tiga puluh tahun yang lalu kepada sistem pengenalan elektronik karakter tulisan tangan yang saya garap di awal tahun 70-an dan disebut Stroke Terminal Logic. Memang, diagram dari paten yang sayangnya telah kedaluwarsa itu sangat mirip dengan huruf-huruf Ibrani yang rumit ini. Goresan-goresan sederhana itu masih ada, dan di ujung setiap goresan, sebuah lingkaran kecil. Sebuah kenangan samar dari karier sebelumnya.

Mungkin hanya kebetulan bahwa cetakan-cetakan ini sedang dalam proses ketika, tiba-tiba, seorang pengacara paten dari perusahaan pembuat Palm Pilot melacak saya melalui rekan penemu saya, Jim Liljenwall di Santa Fe. Pengacara itu menjelaskan bahwa ia membutuhkan bantuan kami dalam gugatan atas paten-paten yang dipegang oleh Xerox, tetapi yang ia yakini telah diantisipasi oleh paten kami dan karenanya tidak valid. Bahkan pencarian intensif saya terhadap catatan-catatan bisnis lama dan pembacaan ulang paten-paten itu sendiri tidak membuat saya menyadari adanya hubungan tersebut.

Tapi saya yakin Paul benar sekali. Ada hubungan yang sangat erat antara paten kami, sistem entri data elektronik yang sekarang dikenal sebagai graffiti™, dan ketertarikan saya pada Alfabet Metatron.

David Moss

Yerusalem, 5761

Midrash pada Alfabet Metatron

Perkenalan

Di suatu masa antara Adam dan Nuh, antara penciptaan dunia dan kehancurannya yang diliputi air, seorang pria bernama Henokh hidup di bumi. Ia tampaknya menjalani kehidupan yang saleh, suatu prestasi luar biasa selama generasi-generasi yang panjang dan rusak itu. Kita hampir tidak tahu apa pun tentangnya. Alkitab, dengan gaya khasnya yang ringkas dan penuh teka-teki, merangkum hidupnya dalam empat kata: "ia hidup bergaul dengan Elohim". Kisah akhir hidup Henokh di dunia ini pun tak kalah misterius: "ia tidak ada lagi, karena Elohim telah mengangkatnya." Dicabut dari bumi, terputus dari jaringan kehidupan material yang kaya, Henokh tampaknya tiba-tiba dipindahkan ke alam surga yang tak berwujud.

Tampaknya ia memilih untuk tetap tinggal di surga, di rumah surgawinya yang baru, jauh dari dunianya yang dulu. Kita tidak mendengar kabar lagi tentang Henokh selama ribuan tahun hingga akhirnya ia muncul kembali dalam sebuah teks mistik rabinik. Menurut midrash ini, yang kemungkinan disunting pada abad ketiga, Rabi Ismael, Imam Besar, rekan Rabi Akiva yang termasyhur, yang akhirnya pantas diwawancarai oleh leluhur yang telah lama tiada, tetapi tak pernah terlupakan.

Enoch, karena alasan yang akan segera terungkap oleh Rabi Ismael, tidak dapat menikmati turun ke bumi menuju kediaman lawan bicaranya; sebaliknya, Rabi Ismael harus diangkat ke surga. Sang bijak yang saleh itu berhasil naik dan memasuki enam aula pertama istana surgawi berkat jasanya sendiri, tetapi di pintu aula ketujuh, Kaftsiel dan para malaikat pendendam lainnya berusaha melemparkannya turun dari surga. Hal ini membuat Enoch sendiri harus mengulurkan tangan dan menarik Rabi Ismael kepadanya.

Tangan yang terulur ke arah Rabi Ismael bukanlah tangan manusia yang terbuat dari daging dan darah, melainkan sayap api yang menyala-nyala, cukup besar untuk memenuhi dunia. Rabi Ismael, yang tidak mengetahui identitas wali surgawinya, tentu saja meminta untuk diperkenalkan. Malaikat itu memperkenalkan dirinya sebagai Metatron, Malaikat Hadirat Ilahi. Ia juga memiliki tujuh puluh nama lain, katanya, yang sesuai dengan tujuh puluh bahasa di dunia. Metatron kemudian menambahkan, dengan nada agak sentimental, bahwa Raja segala raja lebih suka memanggilnya dengan nama lain: 'Pemuda'.

Sang Rabbi, yang terbiasa berdebat tentang Talmud, mengungkapkan kebingungannya. Bagaimana mungkin Metatron, malaikat tertinggi, Pangeran Hadirat Ilahi, yang memiliki tujuh puluh nama seperti Sang Guru Sendiri, justru disebut di surga dengan nama yang tampaknya merendahkan, 'Pemuda'? Metatron, dengan sabar mengingat keterbatasan cara berpikir manusia, menjawab:

Alasannya adalah karena akulah Henokh, putra Yared. Ketika generasi banjir berdosa, Yang Mahakudus, terpujilah Dia, mengangkatku di hadapan mereka, untuk menjadi saksi bagi mereka bagi generasi-generasi mendatang. Dan Yang Mahakudus, terpujilah Dia, menjadikanku seorang pangeran dan penguasa di antara para malaikat pelayan. Namun, karena akulah yang termuda di antara para malaikat (semua malaikat lainnya telah ada sejak zaman penciptaan), mereka memanggilku: 'Pemuda'.

Enoch-Metatron-Youth kemudian menceritakan detail kenaikannya ke surga dan transformasinya menjadi malaikat agung, hamba pribadi Tuhan, pangeran, dan penguasa semua anak surga. Ia menceritakan tentang kasih dan kemurahan hati Tuhan yang istimewa kepadanya, mendudukkannya di singgasana yang serupa dengan Singgasana Kemuliaan-Nya sendiri, menyingkapkan segala misteri dan rahasia kepadanya, mengenakan jubah kemuliaan kepadanya, dan akhirnya memahkotainya dengan gelar kerajaan: "TUHAN Yang Lebih Rendah". Kita tidak diberi tahu bagaimana Rabi Ismael diturunkan dari alam surga kembali ke bumi; namun, kita tahu bahwa Metatron tetap berada di tempat tinggi.

Namun kini, setelah memberikan Rabbi Ismael pandangan yang luas tentang surga, dan tinjauan mendetail tentang sejarah pribadinya, malaikat muda itu tampaknya sekali lagi mengasingkan diri di alam surgawi, memutus semua kontak dengan asal-usulnya. Meskipun para rabi dan mistikus terus berspekulasi tentangnya dan midrashim imajinatif menggambarkan berbagai peran surgawinya, tak seorang pun menerima wahyu, komunikasi, atau bahkan inspirasi dari Sang Pangeran Kehadiran. Berabad-abad berlalu sebelum Metatron kembali menunjukkan kehadirannya kepada manusia fana.

Tidak jelas kapan peristiwa itu terjadi. Banyak yang yakin peristiwa itu terjadi sekitar abad kesembilan di Babilonia, meskipun yang lain berpendapat peristiwa itu terjadi di Jerman pada abad ketiga belas. Kali ini kita tidak diberitahu secara langsung bahwa Pangeran Kehadiran sedang menampakkan diri. Namun, yang dapat kita pastikan adalah kita memiliki sebuah teks anonim, sebuah tafsir imajinatif tentang dua puluh dua huruf alfabet kuno yang disebut Alfabet Malaikat Metatron. Teks tersebut merupakan midrash pendek yang didasarkan pada bentuk fisik masing-masing huruf aneh ini dan berisi satu, dua, tiga, atau empat interpretasi untuk setiap huruf.

Meskipun penulis karya yang mempesona ini tidak pernah secara eksplisit menyatakan sumber inspirasinya, ia merujuk pada "seorang malaikat tertentu" yang menginspirasi "wawasan yang tak terhitung jumlahnya". Mungkinkah mengungkap pengaruh malaikat ini, menelusuri jejak yang mungkin ditinggalkannya? Seandainya ini malaikat biasa, melacaknya akan cukup mudah. ​​Para ahli Talmud mampu mendeteksi jejak kaki yang ditinggalkan malaikat dalam eksploitasi duniawi mereka. Namun, mereka memiliki deskripsi anatomi malaikat yang diberikan oleh Nabi Yehezkiel, sedangkan Metatron, seperti yang ia sendiri katakan kepada Rabi Ismail, hanya terbuat dari api. Ia tidak memiliki anatomi tubuh, ia tidak meninggalkan jejak kaki fisik. Namun, mungkinkah malaikat agung yang perkasa itu meninggalkan kesan lain? Mari kita renungkan sejenak alfabet dan midrash-nya; semoga jejak Metatron akan terungkap kepada kita.

Semua hurufnya terdiri dari garis lurus dan lengkung yang berujung ikal. Meskipun gaya alfabet ini tidak ditemukan dalam aksara konvensional mana pun, gaya ini sama sekali tidak unik. Ada lusinan rangkaian tanda dan alfabet mistis dan magis lainnya yang sangat mirip. Gaya garis dan ikal yang khas ini (disebut "Aksara Mata" oleh para penganut Kabbalah Yahudi dan "SuratKacamata" oleh para cendekiawan Jerman), muncul berulang kali dalam berbagai teks, jimat, dan mantra. Karakter-karakter semacam itu muncul dari zaman kuno hingga masa kini dalam berbagai budaya seperti Mesir Helenistik, India, Palestina Yahudi, Tiongkok, Eropa abad pertengahan, dan Islam awal. Terkadang saluran pengaruh dapat dilihat, tetapi seringkali tampak jelas bahwa kita memiliki contoh-contoh independen dari fenomena yang sama dari seluruh dunia. Bagaimana kita dapat menjelaskan universalitas yang luar biasa ini? Apa kesamaan orang-orang di seluruh penjuru bumi yang menyebabkan mereka menciptakan jenis karakter yang sama ketika mereka mulai menapaki dunia mistis dan magis?

“Pandanglah ke langit dan lihatlah, pandanglah langit yang di atasmu” (Ayub 35:5). Di atas kita ada satu faktor pemersatu, langit yang sama yang menjulang di atas seluruh umat manusia. Beberapa cendekiawan menelusuri asal usul aksara garis dan ikal kita ke proyeksi grafis rasi bintang yang disederhanakan. Ikal-ikal tersebut adalah bintang-bintang dan garis-garis tersebut mewakili hubungan imajiner di antara mereka, yang memungkinkan gugusan bintang membentuk rasi bintang. Ini bukanlah teori baru. Seorang filsuf dan pesulap abad keenam belas yang produktif bernama Cornelius Agrippa, dalam kompendium praktik okultismenya, menggambarkan aksara semacam itu, yang menurutnya disebut oleh orang Yahudi sebagai 'Aksara Surgawi'. “Karena huruf-huruf ini,” katanya, “membentuk garis-garis rasi bintang, sebagaimana para astrolog menggambar gambar dari garis-garis yang menghubungkan bintang-bintang.”

Oleh karena itu, huruf-huruf Metatron merupakan bagian dari fenomena universal seluas langit, dan bahkan mungkin terinspirasi olehnya. Dalam hal ini, alfabet Metatron tidaklah unik. Karena langit dan bintang-bintang adalah milik semua malaikat. Bahkan, Gabriel, Michael, dan Raziel masing-masing memiliki aksara yang sangat mirip. Metatron tentu saja memiliki kualitas surgawi yang sama dengan semua malaikat lainnya, tetapi keunikannya di antara para malaikat surgawi adalah asal-usulnya—bumi.

Sendirian di antara penghuni surga, 'Pemuda', yang kini telah sedikit lebih tua, menatap dari singgasananya yang agung ke bumi di bawah, mengenang pemandangan dunianya yang dulu. Ia menatap bumi, persis seperti kita memandang langit. Ketika kita menatap bintang-bintang yang megah dan jauh, bintik-bintik agung ini, kita memahami betul bagaimana generasi-generasi sebelumnya dapat menganggap mereka sebagai makhluk spiritual dan bagaimana mereka dapat menginspirasi nenek moyang kita untuk menghubungkan mereka ke dalam bentuk-bentuk zodiak. Metatron, putra surga dan manusia bumi, menikmati pemandangan yang benar-benar terbalik. Menatap bumi di bawah dari alam rohnya yang murni, ia mencari bentuk-bentuk fisik yang sebelumnya menjadi latar belakang keberadaan jasmaninya. Dengan penuh khayalan ia merenungkan kontur material dari objek-objek paling sederhana, bentuk dan citra yang mengisi setiap sudut dunia kita. Meskipun kita menganggapnya sebagai tahap keberadaan kita, jalinan kehidupan kita, Metatron, makhluk yang terlahir kembali sebagai api murni, dengan penuh kerinduan menikmati setiap garis dan kontur, setiap bentuk dan lekukan dunia materialnya yang dulu. Ia mulai menggambar kemiripan di antara gambar-gambar kontemplasinya. Seperti seorang seniman abstrak, ia melihat gambar di mana-mana, figur menjadi garis luar, dan garis luar menjadi bentuk. Kapal-kapal besar yang penuh tiang direduksi menjadi lengkungan dan garis-garis tajam; ember rumah tangga menjadi satu goresan cepat pena imajiner. Seperti seorang peserta tes bercak tinta Rorschach, atau seperti seorang anak yang menggambar figur batang, malaikat api yang agung itu melihat benda-benda di mana-mana. Garis-garis kosong diubah menjadi manusia; coretan-coretan tak bermakna diubah menjadi pepohonan. Setiap tanda fisik ruang berdimensi yang luas dengan mudah merepresentasikan citra pasti dari dunianya yang telah lama hilang.

Kesibukannya yang menggebu-gebu dengan wujud-wujud duniawi perlahan-lahan meluap ke dunia duniawi itu sendiri. Enoch-Metatron yang perkasa mulai menginspirasi seorang Yahudi anonim yang hidup sekitar abad kesembilan di Babilonia, seperti yang diyakini banyak orang, meskipun yang lain berpendapat bahwa ia hidup pada abad ketiga belas di Jerman.

Seorang Yahudi yang saleh telah memulai untuk menyusun sebuah midrash, sebuah interpretasi dari surat-surat suci malaikat agung. Ia memulai tugasnya secara konvensional. Dimulai dengan Aleph, ia menghitung delapan ikal kecil dan mulai merenungkan makna angka ini. Ayat-ayat, sumber, dan tradisi, Talmud, midrash, dan mistik, berpacu dalam benaknya. Ia merangkai semuanya, menggabungkannya ke dalam interpretasi-interpretasi yang berurutan. Ia menulis satu interpretasi demi satu, beralih ke Bet dan kemudian ke Gimmel.

Lalu, entah dari mana, ia tiba-tiba mulai memandang huruf-huruf itu dengan cara yang sama sekali berbeda. Seolah dipenuhi wawasan dari dunia lain, ia mulai melihat gambar-gambar yang sebelumnya hanya bisa ia hitung lingkarannya. Garis parabola sederhana Gimmel menjadi busur dan anak panah, Dalet menjadi rumah, dua sudut siku-siku Vav jelas merupakan anak tangga, dan garis setengah lingkaran Zayin tak lain hanyalah janin yang sedang meringkuk di dalam rahimnya. Saat ia menyelesaikan kedua puluh dua huruf alfabet, penulis anonim kita telah menciptakan midrash paling imajinatif dan paling indah dalam alfabet yang pernah ditulis.

Saat ini kita mungkin menganggap remeh jenis penglihatan ini. Namun, jika dilihat dalam konteks sejarahnya yang tepat, midrash ini jauh melampaui zamannya. Ranah imajinasi piktorial, penglihatan tanpa batas terhadap sesuatu dalam hal lain, dianggap tidak signifikan secara budaya selama ribuan tahun. Nalar dan representasi berkuasa, dan bahkan ketika imajinasi diberi tempat, imajinasi itu terbatas pada sastra dan catatan verbal lainnya tentang realitas. Bahkan permainan kata yang menakjubkan, "tidak masuk akal", dan imajinatif yang fantastis yang terkandung dalam midrashim klasik kita semuanya bersifat auditori. Bunyi kata, atau huruf, diubah dan ditafsirkan secara jenaka oleh telinga supersensitif yang tak mengenal batas. Namun, ketika midrash klasik memusatkan perhatiannya pada sebuah huruf, ketika bentuk-bentuk diteliti, bukan bunyinya, ia tak mampu melepaskan diri dari batasan interpretasi simbolis yang kaku dan kaku. Sebagaimana penulis kita memulai midrashnya dengan menghitung ikal-ikal kecil, midrashim klasik juga umumnya menghitung baris atau memperhatikan orientasi sebuah huruf. Namun, langkah berikutnya yang diambil oleh seorang penulis yang membebaskan imajinasinya tentang gambar, hampir tidak ada dalam semua penafsiran surat sebelumnya, baik Yahudi maupun non-Yahudi.

Imajinasi piktorial dalam pikiran Barat mengalami perkembangan yang lambat dan bertahap. Baru pada masa Renaisans para seniman mulai menghargai kekayaan citra yang terkandung dalam benda-benda sehari-hari seperti awan dan batu, baru kemudian para dramawan mulai mengeksploitasi kecenderungan dasar manusia untuk melihat secara liar. Perkembangan ini berpuncak pada berbagai aplikasi yang lebih baru seperti tes bercak tinta Rorschach, penguraian Hieroglif (bersama dengan kesadaran bahwa semua alfabet pada dasarnya berasal dari piktograf), dan beberapa bentuk seni abstrak.

Mungkinkah monumen imajinasi sekecil namun seluas dan berkelanjutan seperti Midrash pada Alfabet Metatron menjadi pendahulu, sebuah pengaruh pada perkembangan selanjutnya? Ataukah itu sekadar fenomena yang terputus, sebuah prestasi luar biasa, di tengah banyaknya generasi yang kurang imajinatif itu?

Pertanyaan tentang pengaruh penulis terhadap generasi-generasi berikutnya masih belum terpecahkan. Namun, mungkin, setidaknya, kita telah mempelajari, kita telah mengungkap, sedikit pengaruh yang diterima penulis itu sendiri. Sedikit tentang seorang malaikat, malaikat tertentu yang memberikan wawasan yang tak terhitung jumlahnya.

Lumut Yoni

Yerusalem, 5761

Midrash pada Alfabet Metatron

ALEF

Alef memiliki delapan poin. Sepuluh Perintah Elohim dimulai dengan sebuah Alef—Anochi Hashem Elokecha—Akulah Tuhan, Elohimmu. Jika seseorang menaati surat ini dan setiap surat Taurat lainnya, ia akan dituntun setelah kematiannya oleh Metatron, Pangeran Kehadiran, ke surga, di mana Metatron akan menyelimutinya dengan delapan pakaian Kehadiran Ilahi.

Hal lain: Tuhan itu Alef—satu—dan unik. Di enam penjuru dunia Tuhan—Timur, Barat, Utara, Selatan, Atas, dan Bawah—tak ada Tuhan selain Dia. Dan tak ada Tuhan selain Dia di luar dunia, di atas maupun di bawahnya. Jadi, Alef memiliki delapan titik, sebagaimana Tuhan sendiri di enam titik dunia dan di dua titik di luar dunia.

Hal lain: Alef memiliki delapan titik karena takhta kemuliaan bersemayam di atas Makhluk-makhluk Kudus. Dan setiap makhluk memiliki empat wajah dan empat sayap, seperti yang tertulis, "Dan setiap makhluk memiliki empat wajah, dan setiap makhluk memiliki empat sayap" (Yehezkiel 1:6). Jadi, Alef memiliki delapan titik: empat wajah dan empat sayap.

Hal lain: Alef memiliki delapan ujung. Israel menyatakan Tuhan sebagai satu, seperti Alef yang esa, dengan mengenakan T'fillin yang di dalamnya tertulis, "Dengarlah, hai orang Israel, YHWH adalah Tuhan kita, YHWH itu Esa" (Ulangan 6:4). Jadi, Alef memiliki delapan ujung seperti T'fillin yang berisi delapan ayat dari Taurat. Tuhan juga mengenakan T'fillin, yang dikenakan oleh Metatron, yang menyatakan keesaan Israel, "Dan siapakah yang seperti umat-Mu, Israel, satu bangsa di bumi" (Tawarikh 17:21).

BET

Bet memiliki empat titik—tiga menghadap ke atas dan yang keempat menghadap ke bawah. Tuhan menetapkan batas untuk tiga dari empat penjuru alam semesta—Timur, Barat, dan Selatan. Seperempat Utara Ia biarkan tak terbatas sehingga jika ada raja yang sombong mengaku sebagai dewa, ia akan diberi tahu, Lihatlah, Boreh—sang pencipta—menyempurnakan tiga penjuru alam semesta; buktikan kekuatan-Mu dengan menyempurnakan yang keempat.

Hal lain: Bet memiliki empat poin. Karena setelah Israel mengucapkan Sh'ma, "Dengarlah, hai Israel, YHWH adalah Tuhan kita, YHWH itu Esa," dan setelah mereka mendeklarasikan kekuasaan Elohim atas empat penjuru bumi—Utara, Selatan, Timur, dan Barat—mereka kemudian memulai dengan Bet, "Barukh—diberkatilah—Nama Kerajaan-Nya yang Mulia untuk selama-lamanya." Dan inilah arti dari bagian Talmud, "Melihat bahwa ia sedang mengulur-ulur Sh'ma, ia berkata kepadanya, 'Setelah engkau mendeklarasikan-Nya sebagai raja atas segala yang di atas dan di bawah, dan atas empat penjuru bumi, tidak ada lagi yang diperlukan.'"

GIMMEL

“Gadol—besar—adalah Tuhan kita dan sangat berkuasa” (Mazmur 147:5).

Dengan penuh kemuliaan, Dia duduk di atas takhta kemuliaan-Nya. Tumpuan kaki takhta, yang disebut Adamdemet, bertumpu pada tiga kaki, dan tiga anak tangga mengarah dari tumpuan kaki ke takhta.

Nilai mereka juga setara dengan Zuot—keringat. Karena tumpuan kaki itu bergetar dan gemetar karena takut akan Dia yang duduk di atas takhta. Keringat tumpuan kaki itu, bersama keringat semua makhluk suci, mengalir deras ke Nahar Dinur—Sungai Api.

Hal lain: Gimmel, yang berbentuk seperti busur dan anak panah, memiliki tiga ujung. Setelah banjir besar, Tuhan bersumpah tidak akan membanjiri dunia lagi dan Dia menetapkan pelangi di surga sebagai tanda sumpah-Nya. Sebuah busur juga memiliki tiga gambar—busur, tali, dan anak panah.

Hal lain: Gimmel berbentuk seperti busur dan anak panah. Karena para Bijak kita telah mengajarkan, "Siapakah Gibor—perkasa? Dia yang menaklukkan kecenderungan jahatnya." Di tempat lain kita diajarkan bahwa orang bijak Pelimo sepenuhnya menaklukkan kecenderungan jahatnya dengan "menembakkan anak panah ke mata iblis."

DALET

“Berbahagialah orang yang memperhatikan orang miskin” (Mazmur 41:2).

Dalet memiliki empat titik, sesuai dengan nilai numeriknya, dan memiliki bukaan di bagian atas dan bawah. Seseorang yang mencari kekayaan dan membangun rumah harus membuat setidaknya dua bukaan untuk rumahnya agar kaum Dalim—kaum miskin—dapat masuk dengan bebas.

Sebuah garis mengalir turun dari titik teratas ke titik terbawah karena Elohim menurunkan berkat-Nya kepada mereka yang menopang orang miskin. Seperti tertulis, "Bawalah semua persepuluhan ke dalam rumah perbendaharaan... firman Tuhan semesta alam, Aku akan membukakan bagimu tingkap-tingkap langit dan mencurahkan bagimu berkat yang tak terkira."

Hal lain: Dalet memiliki empat titik, diagonal menurun, dan dua bukaan karena ketika seseorang meletakkan mezuzot di Delatot—tiang pintu—rumahnya, Tuhan sendiri turun dari surga dan memenuhi rumah itu dengan kehadiran-Nya, menjaganya dari bahaya. Selain itu, setiap rumah dengan luas Dalet per Dalet—empat kali empat hasta—memerlukan mezuza.

HEH

Dunia diciptakan dari Heh. Sebagaimana ayat tersebut mengatakan, "Beginilah kisah-kisah langit dan bumi—beHEHbera'am, ketika mereka diciptakan dengan Heh."

(Kejadian 2:4). Karena alasan inilah Heh memiliki empat titik dan dua bukaan. Empat titik seperti empat penjuru dunia—Timur, Barat, Utara, dan Selatan—dan dua bukaan seperti dua bukaan dunia—satu bukaan atas dan satu bukaan bawah. Seseorang yang dinyatakan layak setelah kematiannya akan dituntun melalui bukaan atas ke Taman Eden. Namun, jika ia tidak layak, ia akan melewati bukaan bawah ke Gehenom. Karena alasan inilah bukaan atas lebih lebar daripada bukaan bawah, karena Talmud memberi tahu kita bahwa Eden hanyalah seperenam puluh Gehenom. Sebagaimana tertulis, "Karena itu She'ol telah meluaskan dirinya, dan membuka mulutnya tanpa batas" (Yesaya 5:14).

Hal lain: Heh terbuka untuk semua orang karena segala sesuatu di dunia ini terbuka untuk perubahan. Sekalipun seseorang menjadi kaya dan terhormat, ia tidak boleh meninggikan dirinya di atas orang lain. Hendaknya ia ingat bahwa kekayaannya dapat dijungkirbalikkan, dan bahwa Tuhan membenci kesombongan.

Seperti ada tertulis, “Semua orang yang sombong hatinya adalah kekejian bagi Elohim.” (Amsal 16:5).

Dan Elohim merendahkan orang yang berkuasa dan meninggikan orang yang lemah lembut, seperti tertulis, "Elohim adalah hakim; Ia merendahkan yang satu dan meninggikan yang lain." (Mazmur 75:8). Atau, seperti yang dinyatakan dalam ayat lain, "Sekalipun ia menjulang ke langit, dan kepalanya mencapai awan-awan, ia akan binasa untuk selama-lamanya seperti tahinya sendiri. Orang-orang yang telah melihatnya akan berkata, 'Di manakah dia?'" (Ayub 20:6-7).

VAV

Vav terdiri dari dua tongkat, satu di atas yang lain, berbentuk anak tangga yang mengarah ke sebuah gunung tinggi. Karena pada Vav—hari keenam—bulan Sivan, tepat sebelum memberikan Taurat kepada Israel, Tuhan menggantungkan Gunung Sinai di atas mereka seperti baskom yang terbalik. Sebuah suara berseru dari surga, berkata, “Jika kamu, hai orang Israel, memilih untuk menerima Taurat, semuanya baik-baik saja; jika tidak, di sinilah kuburanmu.” Tuhan bernalar, berkata, “Jika kamu tidak menerima Taurat di sini hari ini, pada Vav—enam—Sivan, dunia yang Aku ciptakan dalam Vav—enam—hari akan sia-sia. Bukankah Aku menciptakan dunia hanya demi Taurat?”

Hal lain: Vav memiliki empat titik yang berjarak luas karena Taurat yang diberikan pada Vav—enam—Sivan jauh lebih luas daripada dunia, meskipun dunia memiliki empat titik yang berjarak luas: Utara, Selatan, Timur, dan Barat. Sebagaimana tertulis, "Ukurannya lebih panjang dari bumi, dan lebih lebar dari laut" (Ayub 11:9).

ZAYIN

Zayin berbentuk seperti janin di dalam perut wanita. Sebagaimana janin memakan apa yang dimakan dan diminum ibunya, demikian pula Tuhan Zan—memberi makan—seluruh dunia. Tuhan memelihara semua makhluk, dari kerbau bertanduk terbesar hingga kutu terkecil. Dia khususnya menyediakan makanan bagi makhluk yang kurang beruntung. Karena makanan anjing sedikit, Tuhan menyimpan makanan di dalam perutnya selama tiga hari. Karena induk gagak terlalu kejam memberi makan anak-anaknya, Tuhan membiarkan anak-anaknya makan dari kotoran mereka sendiri.

Hal lain: Tiga poin utama Zayin mengelilingi poin keempatnya seperti seorang pria meZuyan—membawa senjata. Seseorang yang tekun mempelajari Taurat yang diberikan pada hari keenam Sivan, akan diberikan perlindungan Zayin—sebuah senjata—melawan segala kejahatan. Seperti tertulis, "Pujian-pujian yang tinggi bagi Elohim ada di mulut mereka dan pedang bermata dua ada di tangan mereka" (Mazmur 149:6).

CHET

Chet dikelilingi oleh tembok.

Sumber Chasidut—kesalehan—adalah kerendahan hati dan keheningan. Itulah sebabnya Chasid—orang saleh—akan selamanya dianiaya, agar tidak pernah menganiaya; selamanya dihina, agar tidak pernah mempermalukan. Sebagaimana surat ini tertutup rapat, demikian pula Chasid akan menutup mulutnya bahkan ketika ia mendengar dirinya difitnah. Sebagaimana surat ini tertutup rapat, demikian pula Chasid akan menjadi penghuni tenda, seperti Yakub yang mengurung diri di dalam rumah belajar. Ia menjauhi cara hidup Esau yang menerjang dunia luar. Seseorang yang layak menjadi penghuni tenda disebut Chasid. Namun, jika ia tidak layak untuk itu, dan sebaliknya ia mengikuti godaan yang ada di depan matanya, ia disebut Chatzuf—kurang ajar; hanya pertobatan yang dapat menyelamatkannya.

TET

Tet berbentuk seperti tembok bergerigi. Di akhir zaman, ketika Tuhan memimpin penghakiman, bangsa-bangsa di dunia akan lewat di hadapan-Nya, dan Dia akan bertanya kepada mereka, "Apa yang telah kalian lakukan di dunia ini?" Mereka akan menjawab, "Kami telah menaklukkan banyak kota, kami telah membangun banyak jembatan, kami telah membangun banyak pemandian, dan semua yang kami lakukan hanya untuk Tova Israel—demi mereka—agar mereka dapat menyibukkan diri dengan Taurat!" Dan Tuhan akan menjawab, "Kalian orang-orang bodoh! Semua yang telah kalian lakukan, kalian lakukan untuk keuntungan kalian sendiri!" Setelah itu, Tuhan akan segera menyegel nasib mereka, dan Dia akan memberkati Israel dengan Tov—dengan Kebaikan.

Hal lain: Tet membentuk dua sudut berbentuk Tet di atas, dan tiga sudut serupa di bawah. Chasidut (Chet)—kerendahan hati—seseorang langsung diikuti oleh Tov (Tet)—Kebaikan—pahalanya. Bahkan para penindasnya sendiri pun pada akhirnya akan membalasnya dengan kebaikan. Inilah mengapa Talmud mengatakan: "Adalah Tov—baik—bagi seseorang untuk mendengar dirinya diejek dan kemudian mengabaikannya, karena seratus penyakit berlalu begitu saja. Seperti ada tertulis, 'Awal pertengkaran seperti membiarkan air mengalir.'" (Amsal 17:14).

YOD

Yod kecil dan berbentuk seperti bangku. Karena siapa pun yang merendahkan dirinya di dunia ini pantas untuk duduk di singgasana emas yang agung di dunia yang akan datang. Dia akan duduk di sana bersama Raja Daud dan Bapa kita Yakub yang juga merendahkan diri mereka sendiri di dunia ini. Seperti yang dikatakan, "Ia mendandani anak laki-lakinya, Yakub" (Kejadian 27:16). "Dan Daud adalah yang kecil" (Samuel 1 17:14). Yakub diganjar dengan sebagian dari takhta kemuliaan; Daud pantas takhtanya untuk diletakkan di hadapan takhta kemuliaan, "Dan takhtanya akan seperti matahari di hadapanku" (Mazmur 89:37). Bulan juga, ketika alam semesta diciptakan, membuat dirinya lebih kecil dari matahari. "Karena engkau telah membuat dirimu kecil," kata Tuhan kepadanya, "Aku akan menamai orang-orang benar di masa depan dengan namamu: Yakub kecil dan Daud kecil."

Tuhan Sendiri memilih Yod dari semua huruf lainnya untuk memulai Nama Kudus-Nya karena dia adalah yang terkecil.

KAF

Kaf berdiri tegak dan mengenakan mahkota di kepalanya seperti seorang raja.

Tak satu jiwa pun dari Kaf—dua puluh—generasi yang berlalu antara Nuh dan Abraham memuji Pencipta mereka atau bahkan mengakui-Nya sampai Abraham datang dan menguduskan Tuhan. Karena alasan inilah Abraham diganjar dengan Mitzvah sunat, dan rahasia penciptaan pun diungkapkan kepadanya.

Hal lain: Kepala Kaf menjulur ke langit. Di ranah yurisdiksi duniawi, seseorang dapat dihukum pada usia tiga belas tahun, oleh karena itu jika ia berdosa, ia dicambuk tiga kali tiga belas kali. Namun, di ranah yurisdiksi surgawi, seseorang baru dapat dihukum pada usia Kaf—dua puluh tahun—tetapi, jika ia berdosa, ia dihukum dengan tiga kali dua puluh kali cambukan. Menurut Talmud, Metatron sendiri pernah dihukum dengan enam puluh, yaitu tiga kali dua puluh kali cambukan berapi.

LAMED

Lamed berbentuk seperti mahkota kerajaan. Dia yang seorang Lamed—seseorang yang mempelajari—Taurat dan menaklukkan keinginannya yang berdosa akan diberikan tempat di surga, di mana dia akan duduk dengan mahkota di kepalanya. Demikian pula Yusuf, dengan menaklukkan keinginannya, menerima kerajaan dan mahkota. "Dan Yusuf berumur tiga puluh tahun ketika dia berdiri di hadapan Firaun" (Kejadian 41:46). Dia berusia tiga puluh sama seperti nilai numerik Lamed adalah tiga puluh. Karena alasan ini Lamed berdiri di antara Kaf dan Mem, karena ketika dibaca mundur ketiga huruf ini mengeja Melekh—raja. Huruf kerajaan ini juga merupakan huruf tertinggi, seperti halnya Saul, raja Israel, "Dari bahunya ke atas lebih tinggi dari semua orang" (Samuel I, 9:2). Jadi itulah sebabnya bentuknya seperti mahkota.

MEM

Mem berbentuk seperti rahim kosong karena setelah pembuahan, rahim wanita kosong. Baru setelah Mem—empat puluh hari—janin mulai membentuk bentuknya.

Hal lain: Mem berbentuk seperti perut kosong karena selama Mem—empat puluh hari—Musa berada di Surga menerima Taurat, perutnya tidak berisi makanan maupun minuman.

Hal lain: Mengapa Mem berbentuk seperti kolam? Karena Mikvah hanya cocok untuk ritual pencelupan di kolam yang menampung Mem—empat puluh—seah. Bahkan jika kurang satu kortov dari empat puluh seah, Mikvah tersebut tidak memenuhi syarat.

Hal lain: Mem memiliki bentuk perut kosong karena seseorang harus menunggu waktu yang dibutuhkan untuk berjalan sejauh satu Mil antara makan daging dan susu.

NUN

Nun berbentuk seperti perisai. "Janganlah orang perkasa bermegah karena kekuatannya" (Yeremia 9:22). Sebaliknya, biarlah ia menaruh kepercayaannya kepada Tuhan yang adalah Norah—yang dahsyat—dan dahsyat.

Hal lain: Nun adalah perisai dengan tiga ujung—dua di atas dan satu di bawah. Raja Daud memiliki perisai tak terkalahkan yang bertuliskan Nama Kudus Tuhan; setiap kata dalam Nama itu terdiri dari tiga huruf. Pada perisai itu terukir ayat "Siapakah yang seperti Engkau, ya Elohim, di antara para ilah?" (Keluaran 15:11), yang merupakan akronim MaCaBI. Dan pewaris terakhir perisai ini adalah Yudas orang Makabi.

Hal lain: Nun memiliki dua titik di atas dan satu titik di bawah. Dua titik di atas adalah dua orang saleh yang dilindungi Tuhan: Bapa kita Abraham dan Raja Daud. Abraham, seperti tertulis: "Akulah perisaimu" (Kejadian 15:1). Daud, seperti tertulis: "Perisaiku dan tanduk keselamatanku." (Mazmur 18:3).

Intinya adalah Israel yang berdoa kepada Tuhan untuk perlindungan, namun memohon pahala dari kedua orang saleh ini: “Terberkatilah Engkau, ya Elohim, perisai Abraham,” dan “Terberkatilah Engkau, ya Elohim, perisai Daud.”

SAMECH

Elohim Samekh—menopang—semua orang yang jatuh. Karena Elohim menopang Israel dalam kesengsaraan mereka. Karena itu Samekh berbentuk seperti pohon cemara yang cabang-cabangnya menyebar.

Hal lain: Mengapa Samekh ini berdiri tegak, namun tertusuk anak panah? Karena ketika Israel meninggalkan Mesir, Firaun mengejar mereka dan menangkap mereka di tepi Yam Suf—Laut Merah. Firaun mulai menembakkan anak panah ke Israel, namun semua anak panah itu diserap oleh awan, awan yang melindungi Israel Saviv Saviv—di sekelilingnya. Dan itulah mengapa bentuk Samekh ini bulat.

'AYIN

'Ayin terbuat dari dua batang, yang satu di atas yang lain. Ketika Musa dan Harun menghadap Firaun untuk melakukan mukjizat Tuhan, para ahli sihir Mesir, dengan tipu daya mereka sendiri, berhasil menipu 'Ayin—mata. Namun, keajaiban Tuhan mengalahkan sihir Mesir dan tongkat Harun menelan tongkat-tongkat para ahli sihir itu. Itulah sebabnya Nun, Samech, 'Ayin membentuk rangkaian: Nes—mukjizat—membatalkan tipu daya 'Ayin, mata.

Hal lain: 'Ayin terbuat dari dua batang. Bangsa Mesir memaksa nenek moyang kita untuk melakukan 'Avodah kasha—kerja paksa. Ketika Israel tidak menghasilkan jumlah batu bata harian mereka, para perwira Israel dipukuli dengan batang.

PE

Pe berbentuk seperti ember dan memiliki tiga ujung. Ketika Israel mengembara di padang gurun, Tuhan Pirnes—menyediakan—tiga sumber makanan ajaib bagi mereka: Manna, burung puyuh, dan sumur. Karena itu, Pe berbentuk seperti ember terbuka, siap menerima karunia Tuhan yang dicurahkan-Nya dari surga.

Hal lain: Pe berbentuk seperti sumur. Ketika seorang cendekiawan sejati mulai menafsirkan Taurat, roh kudus turun ke atasnya. Ia hanya perlu membuka Pe—mulutnya—dan setelah itu ia menjadi mata air, sumur, yang memancar keluar dari firman Taurat. Karena malaikat tertentu memberinya wawasan yang tak terhitung jumlahnya.

TZADIK

Tzadik adalah benteng yang hanya dapat diakses melalui Petach—pintu masuk—di sisinya. Tzadik—orang benar—selalu masuk, berpindah dari Petach ke Petach. Ia meninggalkan sinagoge hanya untuk memasuki rumah belajar; ia meninggalkan rumah belajar dan memasuki sinagoge. Sebagaimana tertulis, "Mereka berjalan semakin kuat, masing-masing menghadap Elohim di Tziyon—Sion" (Mazmur 84:8).

Hal lain: Tzadik adalah setengah lingkaran. Bagi Sanhedrin, Pengadilan Tinggi Yahudi yang hanya dibimbing oleh Tzedek—keadilan—berada dalam setengah lingkaran.

KUF

Kuf berbentuk seperti pohon. Ketika Abraham mengikat putranya, Ishak, yang lahir baginya pada usia Kuf—seratus tahun—Surga mengasihaninya dan Abraham mengorbankan seekor domba jantan yang tanduknya tersangkut di semak-semak, pohon itu. Bagian bawah Kuf berbentuk seperti shofar. Itulah sebabnya ketika kita meniup shofar, Kol—suaranya—terbang ke atas. Puncak Kuf memiliki dua titik, yang bertepatan dengan dua hari Rosh Hashana ketika Shofar ditiup.

RESH

Resh berbentuk seperti perahu bertiang. Mengapa? Karena selama musim panas, Rahav, malaikat laut, sering mengeluarkan bau busuk yang mengendap di perahu dan membunuh penumpangnya. Namun, jika nama agung 'Adiriron' dipanggil, bau busuk itu langsung hilang. Juga di musim dingin ketika badai sering terjadi, panggillah nama ini dan tenangkan badai.

Hal lain: Resh terdiri dari garis keturunan kecil yang menunggangi garis keturunan besar. Karena di masa mendatang, Yakub yang kecil akan menginjak-injak Esau yang perkasa namun Rasha—jahat.

SHIN

Shin berbentuk seperti sumur yang dalam, meluap dengan air. Ketika Raja Daud menggali Shitin—lubang—di bawah altar, air Laut Dalam muncul dan mengancam akan membanjiri dunia. Baru setelah Daud menulis Shem—Nama Kudus—dan melemparkannya ke dalam lubang tersebut, airnya surut.

Hal lain: Shin memiliki lima ujung. Karena bagian luar T'fillin kami ditandai dengan Shin yang merupakan singkatan dari nama Tuhan, Shadai. Lima ujung Shin adalah lima kompartemen T'fillin: empat di T'fillah yang dikenakan di kepala, dan satu di T'fillah yang dikenakan di lengan.

TAV

Huruf terakhir dalam alfabet Taurat adalah Tav. Tav memiliki tiga tiang tegak. Setelah membaca gulungan Taurat, seorang penyanyi melilitkan gulungan pada kedua tiangnya, lalu membungkusnya dengan mantelnya. Ketiga tiang Tav adalah penyanyi dan dua tiang Taurat di kedua sisinya. Tiang yang melintang di antara ketiga tiang tersebut adalah mantel yang menutupi gulungan.

Hal lain: Tav memiliki tiga kutub dan delapan titik. Karena Taurat terdiri dari tiga bagian: Taurat, Kitab Para Nabi, dan Kitab Suci. Dan ada delapan kitab Kitab Para Nabi.

Tuhan menandatangani huruf terakhir dari nama-Nya sendiri Emet—Kebenaran—dengan Tav, dan Israel menyegel perjanjian itu ke dalam daging mereka setelah delapan hari.

* * *

Saya telah menyelesaikan dua puluh dua surat Metatron, Malaikat Kehadiran dan Juru Tulis Surgawi, sesuai tradisi yang diwariskan kepada kita dari para Bijak Israel. Surat-surat itu terdiri dari dua puluh dua surat terpisah, tidak ada yang berulang.

Alfabet Malaikat Metatron

Sebuah portofolio yang berisi dua puluh dua cetakan asli karya David Moss

Tersimpan dalam wadah Acrylic™ yang juga cocok digunakan sebagai bingkai.

Di dalamnya terdapat Midrash tentang Alfabet Metatron

yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris oleh Yoni Moss.

Dua puluh dua cetakan serigrafi dan halaman judul ditarik di Old Jaffa Press, Jaffa, Israel di bawah pengawasan Yaakov Harel dan sang seniman.

Kertasnya adalah Arches Rives 300 gram dari Prancis.

Pewarnaan setiap cetakan sepenuhnya dilakukan dengan tangan.

Koordinasi produksi dilakukan oleh Paul Feinstein, Bet Alpha Editions, Berkeley, California.

Edisi ini terbatas pada seratus sembilan puluh empat set.

• Seratus tiga puluh adalah edisi standar dengan nomor 1/130 hingga 130/130.
• Dua puluh dua adalah set mewah yang berisi dua set lengkap cetakan bersama dengan bingkai tiga bagian khusus untuk menampilkan akar bahasa Ibrani.

Ini memiliki nomor alef:kap-bet hingga kap-bet:kap-bet.

• Lima belas merupakan bukti artis dengan penunjukan AP.
• Lima di antaranya merupakan sampel di luar edisi yang diperuntukkan bagi perajin yang memproduksi portofolio dan diberi tanda HC.

Kami berterima kasih kepada Mossad HaRav Kook atas izin untuk menerbitkan midrash yang muncul pertama kali dalam sebuah artikel oleh Yisrael Weinstock di Temirin II: Sumber dan Penelitian dalam Kabbalah dan Chassidisme, Yerusalem, 1981.

Terjemahan dan pengantar bahasa Inggris © 2006 oleh Yoni Moss. Semua hak dilindungi undang-undang.

(bet-alpha-editions)

The Alphabet of the Angel Metatron (English)

Description

The Alphabet of the Angel Metatron

An Artistic Interpretation of an Ancient Mystical Hebrew Alphabet (by David Moss)

The Midrash of the Alphabet of Metatron

Introduction and translation

by Yoni Moss

This portfolio is dedicated to my dear mother, Shirley Moss, in love and gratitude.

Among the many Hebrew letter forms which have now largely become defunct, there is a group of strange alphabets which were used exclusively for Kabbalah Maasit3⁄4practical Kabbalah, i.e. magic.  These bear no apparent relationship to the common Hebrew letters. They were known by various names: angelic alphabets, characters, seals.  They appear on ancient Greek magic papyri and on Aramaic incantation bowls; they continued to be used for centuries on amulets and were, until quite recent times, even written on mezuzot..

When I chanced upon the first publication of The Midrash on The Alphabet of Metatron, these strange letters were not unfamiliar to me. I recognized in them the characteristic forms of all of these magical alphabets: simple, straight and curved lines always ending with tiny circles. I had seen such letters in Sefer Raziel—probably the most popular book of Jewish magic. But the discovery of this charming midrash based entirely on this esoteric abecedary delighted me.

These are letters of power. They shine. They radiate. Their energy is almost palpable. Their graphic forms alone would  have warranted my attempting an artistic interpretation. I felt that I had to try to convey the vibrancy in these simple, but very dynamic glyphs. Using white paper, black background and primary colors I worked through the letters, one by one, and developed a style I felt somehow captured the power within them.

But it was not only the shapes that interested me. I was equally fascinated by the possible connections between these magical scripts and our original alphabet, the one scholars call the Paleo-Hebrew letters. This alphabet is essentially the  original alphabet. It points to the time when this perhaps most important human invention took on its nascent form. It is the alphabet that Moses, David and Isaiah would have used. It is the alphabet found in the few remaining inscriptions and many seals of the first Temple period. To this day the Samaritans have maintained letters very similar to our original Hebrew ones. It is virtually the same as the Phoenecian alphabet which gave birth to the Greek letters which also evolved into this Roman alphabet you are now reading..

Upon our return from the Babylonian exile some two and a half millennia ago, we began using the Aramaic alphabet which gradually replaced the Paleo-Hebrew. This is the alphabet we now commonly refer to as the Hebrew alphabet and currently use for all sacred and secular writing.

There is speculation that these magical alphabets may somehow be connected to our original Hebrew letters. At first glance there certainly does seem to be a general resemblance in the way the letters are formed. Upon careful examination of each individual letter, however, the connections become much more tenuous. Nevertheless, the mere idea that somehow these magical letters might be a lone remnant of the original Hebrew letters intrigued me. Could our ancient letters have gone underground and been transmuted into the wildly diverse variants of magic letters that somehow survived? Whatever their origin, these bizarre characters do seem to have a remarkable longevity and vitality reaching antiquity through to a twenty-first century artistic portfolio!

Had I been asked when I created this series, or even a good bit after, what had been the sources of my fascination with these letters, I would certainly have merely recited the above: the power I sensed in the forms themselves and the fascinating speculation on their possible origins. It was only quite recently, long after I had completed the first sketches of the entire alphabet, and after Bet Alpha had decided to publish this portfolio, that I was sitting in Paul Feinstein’s living room and his rather offhanded comment stunned me into recognizing yet another thread. “Don’t these letters remind you of STL?” he mused. I had even forgotten the initials we had given nearly thirty years ago to the system of electronic recognition of handwritten characters which I worked on in the early 70’s and called Stroke Terminal Logic. Indeed, the diagrams from the unfortunately expired patents bear a striking resemblance to these arcane Hebrew letters. The simple strokes are there, and at the end of each of them, a tiny circle. A dim memory from a previous career.

Perhaps it was mere coincidence that these prints were in process when, out of the blue, a patent attorney from the company that makes the Palm Pilot tracked me down through my co-inventor, Jim Liljenwall in Santa Fe. The attorney explained that he needed our help in a lawsuit over patents held by Xerox but which he believed were anticipated by ours and therefore not valid. Even my intensive search of old business records and my rereading the patents themselves didn’t make the connection in my mind.

But I have no doubt that Paul was absolutely right. There is a very close relationship among our patents, the system of electronic data entry now known as graffiti™, and my fascination with the Alphabet of Metatron.

David Moss

Jerusalem, 5761

The Midrash on the Alphabet of Metatron

Introduction

Some time between Adam and Noah, between the world’s creation and its watery destruc-tion, a man named Enoch walked the earth. He apparently lived a righteous life, an excep-tional feat during those long and corrupt generations. We know almost nothing about him. The Bible, in its characteristically terse and enigmatic style, encapsulates his life in four words: “he walked with God”. No less enigmatic is the account of the end of Enoch’s life in this world: “he was no more, for God took him.” Plucked from the earth, disconnected from the rich web of material existence, Enoch apparently was abruptly transported into the incorporeal realms of heaven.

It seems he chose to remain above in his new celestial home, far removed from his former earthly world. We hear no more about Enoch for thousands of years until he eventually appears again in a mystical rabbinic text. According to this midrash, probably redacted in the third century, it was Rabbi Ishmael the High Priest, a colleague of the famed Rabbi Akiva, who finally merited an interview with the long gone, but never forgotten forefather.

Enoch, for reasons Rabbi Ishmael was about to discover, could not indulge in an earthly descent to his interlocutor’s dwelling; instead Rabbi Ishmael would have to be lifted up to heaven. The pious sage was able to ascend and enter the first six halls of the celestial palace by his own merit, but at the door to the seventh hall, Kaftsiel and other resentful angels sought to hurl him down from the heavens. This made it necessary for Enoch himself to reach out a helping hand and draw Rabbi Ishmael up to him.

The hand outstretched towards Rabbi Ishmael was not a human hand of flesh and blood, but rather a tremendous wing of flaming fire, large enough to fill the world. Rabbi Ishmael, ignorant of the identity of his celestial guardian, naturally asked to be introduced. The angel presented himself as Metatron, Angel of the Divine Presence. He also had seventy more names, he said, corresponding to the seventy tongues of the world. Metatron then added, somewhat sentimentally, that the King of kings prefers to call him by another name: ‘Youth’.

The Rabbi, accustomed Talmudic debater that he was, expressed his puzzlement. How is it that Metatron, the highest ranking angel, the Prince of the Divine Presence, possessing seventy names like the Master Himself, is, nonetheless, called in the high heavens by the seemingly belittling name ‘Youth’? Metatron, patiently recalling the limited ways of human reasoning, replied:

The reason for this is that I am Enoch, the son of Yared. When the generation of the flood sinned, the Holy One, blessed be He, lifted me up before their very eyes, to be a witness against them for future generations. And the Holy One, blessed be He, made me into a prince and a ruler among the ministering angels. But because I am the youngest of the angels (all the rest have existed from the days of creation) they call me: ‘Youth’.

Enoch-Metatron-Youth went on to relate the details of his ascent to heaven and his transformation into an archangel, God’s personal servant, prince and ruler of all the children of heaven. He told of the special favor and affection God showed him, seating him on a throne similar to His own Throne of Glory, revealing all mysteries and secrets to him, clothing him in a garment of glory and finally crowning him with the royal title: “The Lesser LORD”. We are not told how Rabbi Ishmael was lowered from the heavenly realms back down to earth; we do know, however, that Metatron remained on high.

Yet now, after having granted Rabbi Ishmael a generous view of the heavens, and a detailed review of his personal history, the young angel seems once again to have sequestered himself in the celestial realms, cutting off all contact with his origins. Though rabbis and mystics continued to speculate about him and imaginative midrashim described his various heavenly roles, yet no man received a revelation, a communication, or even an inspiration from the Prince of Presence. Centuries would elapse before Metatron would once again make his own presence felt to a mortal.

It is unclear when it happened. Many are convinced it was around the ninth century in Babylon, though others think it was in Germany in the thirteenth century. This time we are not told directly that the Prince of Presence is revealing himself. But what we can say for certain is that we have in our hands an anonymous text, an imaginative commentary on the twenty-two letters of an ancient alphabet called the Alphabet of the Angel Metatron. It is a short midrash based on the physical form of each of these strange letters and containing one, two, three, or four interpretations of each letter.

Although the author of this enchanting work never explicitly states his source of inspiration he does refer to “a certain angel” who inspires “countless insights”. Would it be possible to uncover this angel’s influence, to follow the traces he may have left behind? Were this any ordinary angel, tracking him or her down would be simple enough. The sages of the Talmud were able to detect the footprints angels left behind them in their earthly exploits. But they had at their disposal a description of angelic anatomy provided by the prophet Ezekiel, whereas Metatron, as he himself informed Rabbi Ishmael, is made only of fire. He has no corporal anatomy, he leaves no physical footprints. Might the mighty archangel leave, however, some other kind of impression? Let us reflect a bit on the alphabet and its midrash; hopefully something of Metatron’s imprint will reveal itself to us.

The letters are all composed of straight and curved lines tipped with ringlets. Although this alphabetic style is not to be found in any conventional scripts, it is by no means unique. There are dozens of other very similar sets of mystical and magical signs and alphabets. This distinctive line and ringlet style (called “The Eye Script” by Jewish Kabbalists and “Eyeglassesletters” by German scholars), crops up over and over again in numerous texts, amulets and incantations. Such characters appear from antiquity to the present in cultures as diverse as Hellenistic Egypt, India, Jewish Palestine, China, medieval Europe, and early Islam. Sometimes channels of influence can be discerned, but often it seems clear that we have before us independent instances of the same phenomenon from around the world. How can we account for this remarkable universality? What is common to people in all quarters of the earth which would cause them to create the same type of characters when they begin to tread the realm of the mystical and magical?

“Look to the skies and see, gaze at the heavens above you” (Job 35:5). Above us is the one uniting factor, the selfsame sky looming over all humanity. Certain scholars trace the origin of our line-and-ringlet scripts to a simplified graphic projection of the constellations. The ringlets are the stars and the lines represent the imaginary connections between them, which allow groups of stars to form constellations. This is not a recent theory. A prolific sixteenth century philosopher and magician by the name of Cornelius Agrippa, in his compendium of occult practices, describes such a script, which he claims the Jews themselves call ‘The Celestial Script’. “For these letters,” he says, “form the outlines of constellations, just as the astrologers draw images out of the lines connecting the stars.”

Metatron’s letters are, therefore, one part of a universal phenomenon as expansive as the heavens, and maybe even inspired by them. In this respect, Metatron’s alphabet is not unique. For the heavens and the stars are the province of all angels. Indeed Gabriel, Michael and Raziel each has his own very similar script. Metatron certainly shares the celestial qualities of all the other angels, but his uniqueness among the heavenly hosts is his origin—the earth.

Alone in the heavenly hosts, ‘Youth’, now grown a little older, gazes down from his glorious throne to the earth below, recalling the landscapes of his former world. He gazes at the earth, very much as we would look up to the heavens. When we peer at the magnificent, remote stars, these majestic specks, we well understand how previous generations could have conceived them as spiritual beings and how they could have inspired our ancestors to connect them into zodiacal shapes. Metatron, child of heaven and man of earth, enjoys a literally upside-down view. Looking down from his realm of pure spirit onto the earth below, he seeks out those physical shapes which were formerly the backdrop of his corporal existence. Dreamily he contemplates the material contours of the simplest objects, the shapes and images that populate every corner of our world. Though we take them for granted as the stage of our existence, the warp and woof of our lives, Metatron, a creature reborn as pure fire, longingly savors every line and contour, every shape and curve of his former material world. He begins to draw resemblances between the images of his contemplation. Like an abstract artist he sees images everywhere, figures become outlines, and outlines become shapes. Grand, mast-filled ships are reduced to stark curves and lines; a household bucket becomes one swift stroke of an imaginary pen. Like a participant in a Rorschach inkblot test, or like a child drawing stick figures, the tremendous angel of fire sees objects everywhere. Bare lines are transformed into people; meaningless scribbles translated into trees. Each physical mark of extended, dimensional space effortlessly represents a definite image of his long-lost world.

His feverish occupation with the earthly forms gradually spills over into the earthly realm itself. The mighty Enoch-Metatron begins to inspire an anonymous Jew living, around the ninth century in Babylon, as many are convinced, though others think it was during the thirteenth century in Germany.

The pious Jew has set out to compose a midrash, an interpretation of the exalted angel’s holy letters. He begins his task conventionally. Starting with the Aleph he counts eight ringlets and begins to ponder the significance of this number. Verses, sources and traditions, Talmudic, midrashic and mystical, race through his mind. He weaves them together, incorporating them into consecutive interpretations. He writes one interpretation after the other, moves on to Bet and then to Gimmel.

Then, as if from nowhere, he suddenly begins to view the letters in an entirely different way. As if filled with some other-worldly insight, he starts seeing images where before he was only able to count circles. The Gimmel’s simple parabolic line becomes a bow and arrow, Dalet is a house, Vav’s two right-angles are obviously steps and Zayin’s line in a semi-circle is nothing but a fetus cuddling in its womb. By the time he completes all twenty-two letters of the alphabet our anonymous author has created the most imaginative, most delightfully pictorial midrash on the alphabet ever to be written.

Today we may take this type of seeing for granted. But taken in its proper historical context this midrash is way ahead of its time. The realm of pictorial imagination, the unfettered seeing of things in other things, was considered culturally insignificant for thousands of years. Reason and representation reigned supreme, and even when place was made for the imagination it was restricted to literature and other verbal accounts of reality. Even the wondrous, “unreasonable” and fantastically imaginative word games contained in our classic midrashim are all auditory. The sound of the word, or the letter, is playfully transformed and interpreted by the super-sensitive ear that knows no bounds. But when the classic midrash turns its eye on a letter, when shapes are examined and not sounds, it is unable to break free of the familiar confines of stark symbolic interpretations. Very much as our author began his midrash, counting ringlets, classic midrashim will also generally count the lines or notice the orientation of a letter. The next step, however, taken by an author who set his pictorial imagination free, is nigh absent from all earlier letter interpretations, both Jewish and non-Jewish.

The pictorial imagination of the Western mind was to undergo a slow and gradual development. Only in the Renaissance did artists begin to appreciate the wealth of images contained in such everyday objects as clouds and rocks, only then did dramatists begin to exploit the fundamental human propensity for untamed pictorial seeing. The development has culminated in various more recent applications such as Rorschach inkblot tests, the decipherment of Hieroglyphics (along with the realization that all alphabets ultimately stem from pictographs), and certain forms of abstract art.

Could such a tiny but so broad and sustained a monument of the imagination such as The Midrash on the Alphabet of Metatron have been a precursor, an influence on these later developments? Or was it merely a disconnected phenomenon, an exceptional feat, during those many unimaginative generations?

The question of the author’s influence on subsequent generations remains unsolved. But perhaps, at least, we have learned, we have uncovered, a bit of the influences the author himself received. A bit about an angel, a certain angel who provides countless insights.

Yoni Moss

Jerusalem, 5761

The Midrash on the Alphabet of Metatron

ALEF

Alef has eight points. The Ten Commandments commence with an Alef—Anochi Hashem Elokecha—I am the Lord, your God. If a man keeps this letter and every other letter of the Torah he will be led upon his death by Metatron, Prince of Presence, into paradise, where Metatron will cloak him with eight dresses of Divine Presence.

Something else: God is Alef—one —and unique. In the six quarters of God’s world—East, West, North, South, Above and Below—there is no god besides Him. And there is no god besides Him outside the world, above or below it. So Alef has eight points, just as God is alone in the six points of the world and in the two points outside of the world.

Something else: Alef has eight points because the throne of glory rests on the Holy Creatures. And each creature has four faces and four wings, as it is written, “And every one had four faces, and every one had four wings” (Ezekiel 1:6).  So Alef has eight points: four faces and four wings

Something else: Alef has eight points. Israel proclaim God as one, like Alef which is one, by wearing the T’fillin wherein is written, “Hear, O Israel, God is our Lord, God is One” (Deuteronomy 6: 4). So Alef has eight points like the T’fillin which contain eight passages from the Torah. God too wears T’fillin, put on Him by Metatron, which proclaim the oneness of Israel, “And who is like your people Israel, one nation on the earth” (Chronicles I  17:21).

BET

Bet has four points—three face upwards and the fourth faces downwards. God set boundaries to three of the four quarters of the universe—East, West and South. The North quarter he kept boundless so that if some haughty king should ever claim to be a god he will be told, Behold, the Boreh—the creator—completed three of the universe’s quarters; prove your power by completing the fourth.

Something else: Bet  has four points. For after Israel pronounce the Sh’ma, “Hear, O Israel, God is our Lord, God is One,” and after they declare God’s kingship over the four quarters of the earth—North, South, East and West—they then commence with a Bet, “Baruch—blessed—is the Name of His Glorious Kingship forever and ever.” And this is the meaning of the Talmudic passage, “Seeing that he was protracting the Sh’ma, he said to him, ‘Once you have declared Him king over all that is above and below, and over the four quarters of the earth, no more is required.’”

GIMMEL

“Gadol—great—is our Lord, and of great power” (Ps. 147:5).

Gloriously He sits on His throne of glory. The throne’s footstool, which is called Adamdemet, rests on three legs, and three steps lead up from the footstool to the throne.

Their value also equals Zuot—perspiration. For the footstool shakes and trembles with fear of the One sitting on the throne. The footstool’s perspiration, along with the perspiration of all the holy creatures, gushes down to Nahar Dinur—the River of Fire.

Something else: Gimmel, which is shaped like a bow and arrow, has three points. After the deluge, God swore never to flood the world again and He fixed the rainbow in heaven as a token of His oath. A bow also contains three images—bow, string, and arrow.

Something else: Gimmel is shaped like a bow and arrow. For our Sages have taught, “Who is Gibor—mighty? One who subdues his evil inclination.” Elsewhere we are taught that the sage Pelimo completely subdued his evil inclination by “shooting arrows into the devil’s eyes.”

DALET

“Blessed is He who considers the Dal—the poor” (Psalms 41:2).

Dalet has four points, just like its numerical value, and it has openings both on top and at bottom. A man who earns riches and builds a home must make at least two openings for his house so that the Dalim—the poor—may freely enter.

A line flows down from the upper point to the lower one because God sends down his blessing upon those who sustain the poor. As it is written, “Bring all the tithes into the storehouse…says the Lord of Hosts, I will open for you the windows of heaven and pour out for you blessings immeasurable.”

Something else: Dalet has four points, a descending diagonal, and two openings because when one sets mezuzot on the Delatot—doorposts—of his house, God Himself descends from heaven and fills the house with His presence, guarding it from danger. Also, any house with an area of Dalet  by Dalet—four by four—cubits requires a mezuza.

HEH

The world was created out of a Heh. As the verse says, “These are the generations of the heaven and the earth—beHEHbera’am, when they were created with Heh”

(Genesis 2: 4). For this reason Heh has four points and two openings. Four points like the world’s four quarters—East, West, North and South—and two openings like the world’s two openings—an upper one and a lower one. A man found worthy upon his death is lead through the upper opening into the Garden of Eden. If, however, he is unworthy, he passes through the bottom opening into Gehenom. For this reason the upper opening is wider than the lower one, for the Talmud tells us that Eden is but one sixtieth of Gehenom. As it is written, “Therefore She’ol has enlarged herself, and opened her mouth without measure” (Isaiah 5:14).

Something else: Heh is open all around because everything in this world is open to changes. Even if a man grows rich and respectable he should never elevate himself above others. Let him remember that his fortune can be overturned, and that God despises pride.

As it is written, “All the proud in heart are an abomination to God.” (Proverbs 16:5).

And God humbles the mighty and elevates the meek, as it is written, “God is the judge, He humbles one, and elevates another.” (Psalms 75:8). Or, as another verse states, “Though he raises himself to the heavens, and his head reaches the clouds, yet he shall perish forever like his own dung. They who have seen him shall say, ‘Where is he?’” (Job 20:6-7).

VAV

Vav is comprised of two sticks, one above the other, in the form of steps leading up to a high mountain.  For on Vav—the sixth day—of the month of Sivan, just before giving the Torah to Israel, God suspended Mount Sinai over them like an overturned basin. A voice called down from heaven, saying, “If you, O people of Israel, should choose to accept the Torah all is well; if not, however, here will be your grave.” God reasoned, saying, “If you do not accept the Torah here today, on Vav—six—Sivan, the world which I created in Vav—six—days will have been for naught. Did I not create the world only for the sake of the Torah?”

Something else: Vav has four, broadly spaced, points because the Torah which was given on Vav—six—Sivan is many times vaster than the world, despite the world’s four broadly spaced points: North, South, East and West. As it is written, “Its measure is longer than the earth, and broader than the sea” (Job 11:9).

ZAYIN

Zayin is shaped like a fetus in a woman’s belly. Just as the fetus eats what its mother eats and drinks what its mother drinks so God Zan—feeds—the whole world. All creatures God sustains, from the greatest horned buffalo to the tiniest lice nit. He especially provides for the less fortunate creatures. Because the dog’s meals are few, God keeps food in its bowels for three days. Because the mother raven is too cruel to feed her young, God allows the chicks to feed from their own excrement.

Something else:  Zayin’s  top three points surround its fourth point like a man meZuyan—bearing arms. One who diligently studies the Torah which was given on Vav—the sixth—day of Sivan, will be granted the protection of Zayin—a weapon—against all evils. As it is written, “The high praises of God are in their mouths and two-edged swords are in their hands” (Psalms 149:6).

CHET

Chet  is surrounded by walls.

The wellsprings of Chasidut—piety—are humility and silence. That is why the Chasid—the pious one—shall forever be persecuted, in order to never persecute; forever be humiliated, never to humiliate. Just as this letter is shut tight, so shall the Chasid keep his mouth shut even when he hears himself being slandered. Just as this letter is shut within itself, so shall the Chasid be a tent dweller, like Jacob who shut himself within the house of study. He stays away from the ways of Esau who burst forth to the world outdoors. A man who is worthy of being a tent dweller is called a Chasid. If however, he is unworthy of this, and instead he follows the temptations placed before his eyes he is called Chatzuf—brazen; only repentance can save him.

TET

Tet is a shaped like a jagged wall. At the end of the days, when God presides in judgment, the nations of the world will pass before Him, and He will say to them, “What have you done in this world?” To which they will reply, “We have conquered many cities, we have erected many bridges, we have built many bath-houses, and everything we have done only for Israel’s Tova—for their sake—so that they might occupy themselves with the Torah!” And God will retort, “You utter fools! All you have done, you have done for your own benefit alone!” Whereupon, God will swiftly seal their fates, and He will bless Israel with Tov—with Goodness.

Something else: Tet forms two Tet-shaped angles above, and three such angles below. A man’s Chasidut (Chet)—humility—is immediately followed by Tov (Tet)—Goodness—his reward. Even his own oppressors will end up rewarding him with goodness. This is why the Talmud says: “It is Tov—good—for a man to hear himself being mocked and then to ignore it, for a hundred ails pass him by. As it is written, ‘The beginning of strife is like letting out water.’” (Proverbs 17:14).

YOD

Yod is little and shaped like a bench. For anyone who belittles himself in this world merits to sit on a great golden throne in the world to come. He will sit there along with King David and our Father Jacob who also belittled themselves in this world. As it is said,  “She dressed her little son Jacob” (Genesis 27:16). “And David was the little one” (Samuel I 17:14). Jacob was rewarded with a part of the throne of glory; David merited his throne to be set before the throne of glory, “And his throne shall be like the sun before me” (Psalms 89:37). The Moon too, when the universe was created, made herself smaller than the sun. “Because you have made yourself small,” God said unto her, “I will name future righteous men after you: Little Jacob and Little David.”

God Himself chose Yod from all the other letters to begin His Holy Name because she is the smallest.

KAF

Kaf stands erect and wears a crown upon its head like a king.

Not one soul of the Kaf—twenty—generations which elapsed between Noah and Abraham praised their Creator or even acknowledged Him until Abraham came and sanctified God. For this reason Abraham was rewarded with the Mitzvah of circumcision, and the secrets of creation were revealed to him.

Something else: Kaf’s head strives heavenwards. In the realm of earthly jurisdiction, a man becomes punishable at the age of thirteen, therefore if he sins, he is flogged three sets of thirteen lashes. In the realm of heavenly jurisdiction, however, a man becomes punishable only at the age of Kaf—twenty—but, if he sins he is punished with three sets of twenty lashes. According to the Talmud, Metatron himself was once punished with sixty, that is, three sets of twenty, fiery lashes.

LAMED

Lamed is shaped like a royal crown. He who is a Lamed—one who studies—the Torah and conquers his sinful desires will be granted a place in paradise, where he will sit with a crown upon his head. Likewise Joseph, by conquering his desire, received kingship and the crown. “And Joseph was thirty years old when he stood before Pharaoh” (Genesis 41:46). He was thirty just as the numerical value of Lamed is thirty. For this reason Lamed stands between Caph and Mem, for when read backwards these three letters spell out Melech—king.  This kingly letter is also the tallest letter, much as Saul, the king of Israel, was “From his shoulders and upwards taller than any of the people” (Samuel I, 9:2). So that is why it is shaped like a crown.

MEM

Mem has the shape of an empty womb because after conception a woman’s womb is empty. Only Mem—forty—days later does the fetus begin to assume its shape.

Something else:  Mem has the shape of an empty stomach because throughout the Mem—forty—days Moses was in Heaven accepting the Torah, his stomach contained neither food nor drink.

Something else: Why is Mem shaped like a pool? Because a Mikvah is fit for ritual immersion only in a pool which holds Mem—forty—seahs. Even so little as one kortov short of forty seahs disqualifies it.

Something else: Mem has the shape of an empty stomach because one should wait the time it takes to walk one Mile between eating meat and milk.

NUN

Nun is shaped like a shield. “Let not the mighty man glory in his might” (Jeremiah 9:22). Rather let him place his trust in God who is Norah—awesome—and terrible.

Something else: Nun is a shield with three points—two above and one below. King David owned an invincible shield inscribed with God’s Holy Name; each word of the Name was comprised of three letters.  Inscribed on the shield was the verse “Who is like You, O God, among the gods?” (Exodus 15:11), which forms the acronym MaCaBI. And the last inheritor of this shield was Judah the Macabi.

Something else: Nun has two points above and one point below. The two points above are the two pious men whom God protected: Our Father Abraham and King David. Abraham, as it is written: “I am your shield” (Genesis 15:1). David, as it is written: “My shield and the horn of my salvation. (Psalms 18:3).

The point below is Israel who, while praying to God for protection, invoke the merit of these two pious men: “Blessed are you, O God, shield of Abraham,” and “Blessed are you, O God, shield of David.”

SAMECH

God Samech—upholds—all those who fall. For God upholds Israel in their afflictions. Therefore Samech is shaped like an evergreen tree which spreads out its branches.

Something else: Why does this Samech stand upright, and yet it is pierced by an arrow? Because when Israel left Egypt, Pharaoh chased after them and caught them at the shores of Yam Suf—the Red Sea. Pharaoh began to shoot arrows at Israel, yet all the arrows were absorbed by the clouds, those clouds which protected Israel Saviv Saviv—all around. And that is why the shape of this Samech is round.

’AYIN

’Ayin is made of two rods, one above the other. When Moses and Aaron came before Pharaoh to perform God’s miracles, the Egyptian sorcerers, by their own sleight of hand, were able to deceive the ’Ayin—the eye. Yet God’s wonders prevailed over Egyptian sorcery and Aaron’s rod swallowed up the sorcerers’ rods.  That is why Nun, Samech, ’Ayin form a series: Nes—the miracle—cancelled the deception of the ’Ayin, the eye.

Something else: ’Ayin is made of two rods. The Egyptians subjected our forefathers to’Avodah kasha—slave labor. When Israel did not produce their daily sum of bricks, Israel’s officers were beaten with rods.

PE

Pe is shaped like a pail and it has three points. When Israel wandered in the wilderness God Pirnes—provided—them with three miraculous means of sustenance: Manna, quails, and the well. Pe is therefore shaped like an open pail, ready to accept God’s gifts which He pours down from heaven.

Something else: Pe is shaped like a well. When a true scholar sets out to interpret the Torah the holy spirit descends upon him. He has only to open his Pe—his mouth—and thereupon he becomes a spring, a well, surging forth words of Torah. For a certain angel provides him with countless insights.

TZADIK

Tzadik is a fortress approached only through the Petach—entrance—at its side. The Tzadik—the righteous one—is constantly entering, going from Petach to Petach. He leaves the synagogue only to enter the house of study; he leaves the house of study and enters the synagogue. As it is written, “They go from strength to strength, every one of them appears before God in Tziyon—Zion” (Psalms 84:8).

Something else: Tzadik is a semicircle. For the Sanhedrin, the High Jewish Court guided only by Tzedek—justice—sat in a semicircle.

KUF

Kuf is shaped like a tree. When Abraham bound his son Isaac who was born to him at the age of Kuf—one hundred—years, Heaven took pity on him and Abraham sacrificed a ram caught by its horns in the thicket, the tree. Kuf’s bottom part is shaped like a shofar. That is why when we blow the shofar, its Kol—its sound—travels upward. Kuf’s top has two points, corresponding to the two days of Rosh Hashana when the Shofar is blown.

RESH

Resh is shaped like a boat with a mast. Why? Because during summertime Rahav, the angel of the sea, will often emit an awful stench which settles in the boats and kills its passengers. But if the glorious name ‘Adiriron’ is invoked, the stench immediately disappears. Also in wintertime when tempests are common, invoke this name and calm the storm.

Something else: Resh is comprised of a small line riding on a large one. For in the days to come small Jacob will trample the mighty but Rasha—evil—Esau.

SHIN

Shin is shaped like a deep well, overflowing with water. When King David dug Shitin—pits—beneath the altar, the waters of the Deep arose and threatened to flood the world. Only after David wrote the Shem—the Holy Name—and cast it into the pit did the waters subside.

Something else: Shin has five points. Because the outside of our T’fillin is marked with a Shin which stands for God’s name Shadai. The Shin’s five points are the T’fillin’s five compartments: four in the T’fillah  worn on the head, and one in the T’fillah worn on the arm.

TAV

The last letter of the Torah’s alphabet is Tav.  Tav has three upright poles. After reading from the Torah scroll, the cantor winds the scroll by its two poles, and wraps it in its mantle. The three poles of the Tav are the cantor and the two poles of the Torah on either side. The pole running across the three is the mantle which covers the scroll.

Something else: Tav has three poles and eight points. Because the Torah is threefold: The Torah, The Prophets, and The Writings. And there are eight books of The Prophets.

God signs the last letter of his own name Emet—Truth—with a Tav, and Israel seals the covenant into their flesh after eight days.

*      *      *

I have completed the twenty-two letters of Metatron, Angel of the Presence and Heavenly Scribe, according to the tradition passed down to us from the Sages of Israel. They are twenty-two individual letters, none repeat themselves.

The Alphabet of the Angel Metatron

A portfolio containing twenty-two original prints by David Moss

Contained in an Acrylic™ holder also suitable for use as a frame.

Laid in is the Midrash on the Alphabet of Metatron

Translated into English  by Yoni Moss.

The twenty two serigraphic prints and the title page were pulled at the Old Jaffa Press, Jaffa, Israel under  the supervision of Yaakov Harel and the artist.

The paper is 300 gram Arches Rives from France.

The coloring of every print was done entirely by hand.

Production coordination by Paul Feinstein, Bet Alpha Editions, Berkeley, California.

The edition is limited to one hundred ninety-four sets.

• One hundred thirty are the standard edition bearing the numbers 1/130 to 130/130.
• Twenty-two are the deluxe sets which contain two complete sets of the prints together with a special three-part frame for displaying Hebrew roots.

These bear the numbers alef:kap-bet to kap-bet:kap-bet.

• Fifteen are artist proofs with the designation AP.
• Five are out-of-the-edition samples reserved for the craftspeople who produced the portfolio and are marked HC.

We thank the Mossad HaRav Kook for permission to publish the midrash which appeared for the first time in an article by Yisrael Weinstock in Temirin II: Sources and Researches in Kabbalah and Chassidism, Jerusalem, 1981.

English Translation and introduction © 2006 by Yoni Moss

All rights reserved.

(bet-alpha-editions)